Le terme de Fléau de Dieu est hérité de Saint-Augustin, qui l'avait employé le roi des Wisigoths Alaric Ier, Traite des Païens, lors du pillage de Rome en 410.
Au siècle suivant, l'historien et évêque Grégoire de Tours reprend l'expression pour désigner les hordes des Huns, dont la violence et la puissance étaient assimilées à une punition divine, ayant mené les invasions barbares ayant conduit à la chute de l'Empire Romain.
Surnom parfois attribué par Attila.